C. Thoreau et la théorie de la résistance passive.

Portrait de Thoreau par Benjamin D. Maxham, 1856.

Henry David Thoreau est un écrivain, philosophe, naturaliste et poète américain né en 1817 et mort en 1862. Etudiant à Harvard puis instituteur, il s'exerce au dessin et à la peinture pour finalement se confiner dans une retraite où il souhaite mener une vie très simple et frugale. Walden ou la vie dans les bois (1854) rend compte de son retrait de la société durant deux années près d'un étang. Sa philosophie, inspirée des philosophies hindous et de l'idéalisme allemand, atteste d'un non-conformisme constant et de l'indivualisme caractéristique de l'idéologie américaine. La désobéissance civile est un essai publié en 1849 où Thoreau fonde le concept de désobéissance civile qui intervient, selon l'encyclopédie Universalis « lorsque des citoyens, mus par des motivations éthiques, transgressent délibérément, de manière publique, concertée et non violente, une loi en vigueur, pour exercer une pression visant à faire abroger ou amender ladite loi par le législateur (désobéissance civile directe) ou à faire changer une décision politique prise par le pouvoir exécutif (désobéissance civile indirecte) ». En effet, en 1846, Thoreau est emprisonné pour ne pas avoir payé un impôt, acte de désobéissance civile. Ici, il n'obéit pas à la loi afin de protester contre l'esclavage et la guerre au Mexique qui est notamment financée par l'impôt des citoyens américains. Le concept de désobéissance civile a été repris par Gandhi pour obtenir la décolonisation de l'Inde et par Martin Luther King ldans le cadre de la lutte pour les droits civiques, par Nelson Mandela lors de la lutte contre l'Apartheid en Afrique du Sud, par les Mères de la Place de Mai en Argentine et enfin par Aung San Suu Kyi aujourd'hui en Birmanie. Martin Luther King affirme d'ailleurs dans son Autobiographie que« les enseignements de Thoreau ont repris vie dans notre mouvement pour la défense des droits civiques (…). Ils s'expriment par l'occupation d'un comptoir de restauration interdit aux Noirs; par le voyage d'un groupe biracial dans un autocar comme l'ont fait les militants de la liberté à travers le Mississipi ; par une manifestation politique à Albany, en Géorgie ; par le boycottage des autobus à Montgomery, dans l'Alabama ». ( autobigraphie )